高压蒸汽灭菌的过程主要包括以下几个步骤：
升温阶段：首先，通过加热元件将锅内的水加热至沸腾，生成蒸汽。随着蒸汽压力的逐渐上升，水的沸点也会相应提高，最终在密闭的灭菌锅内形成高压蒸汽环境。
恒温和灭菌阶段：当压力达到预设值（如0.1MPa对应约121℃）时，维持该温度和压力一段时间，确保足以杀死所有微生物和芽孢。常规灭菌时间通常在15至30分钟之间，取决于待灭菌物品的类型和装载方式。
排气和冷却阶段：灭菌完成后，需要通过安全的方式缓慢释放蒸汽，减压并冷却锅内物品，以便安全取出。这个阶段可以通过自然排气或预先抽真空后再逐步排气的方式进行。
干燥阶段（并非所有高压蒸汽灭菌锅都有此功能）：一些高级的高压蒸汽灭菌锅还会配备干燥功能，进一步去除物品表面的水分，防止潮湿环境中滋生细菌。
高压蒸汽灭菌法因其灭菌效率高、适用范围广、操作相对简单、灭菌效果可靠等特点，成为医疗、科研、食品等多个领域中最常用的灭菌方法之一。
